En una de las más importantes decisiones de su historia y bajo un impresionante silencio, la Cámara de los Comunes británica aprobó el viernes por la tarde la ley de muerte asistida por 314 votos contra 291 votos , y una mayoría de 14 votos. Deberá ser aprobada ahora por la Cámara de los Lores.

El fin de un debate que dividió al país durante años y la respuesta a una pregunta existencial: “Adultos puede ayudar a personas terminalmente enfermos con asistencia o ayuda para terminar su vida”.

El primer ministro Keir Starmer respaldó el proyecto de ley, que ahora pasará a la Cámara de los Lores. Aunque no se espera que los lores bloqueen su avance. Asistió a votar en la Cámara.

Este proyecto otorgará a quienes tengan menos de seis meses de vida en Inglaterra y Gales el derecho a la muerte asistida, tras la aprobación de dos médicos y un panel, que incluye a un psiquiatra, un trabajador social y un abogado con experiencia.

Al abrir el debate, la diputada Kim Leadbeater afirmó que era el momento de aprovechar la situación para «corregir las profundas injusticias del statu quo y ofrecer una opción compasiva y segura a las personas con enfermedades terminales que deseen hacerlo».

La diputada laborista por Spen Valley afirmó que «no se trata de elegir entre vivir y morir. Es una elección de las personas con enfermedades terminales sobre cómo morir». Añadió que rechazar el proyecto de ley «no es un acto neutral, es un voto a favor del statu quo… y me desespera pensar que los diputados podrían estar aquí dentro de 10 años escuchando las mismas historias».

Personas con enfermedades terminales y sus familias se encontraban en las tribunas públicas de la Cámara de los Comunes observando el debate y en una manifestación en la Plaza del Parlamento.

Sin embargo, activistas por la discapacidad expresaron considerables preocupaciones, quienes se manifestaron frente al parlamento. Los parlamentarios opuestos al proyecto de ley hicieron fervientes alegatos de que este llevaría a que las personas se vieran obligadas a terminar con sus vidas prematuramente.

La diputada laborista Chi Onwurah ha declarado que los principios del servicio público se verían alterados si el Estado administrara la muerte asistida.

Declaró ante la Cámara de los Comunes: “Este proyecto de ley podría cambiar los principios fundacionales del NHS. Los profesionales sanitarios están capacitados para salvar vidas. Ahora también podrán matar. Nuestra policía, nuestras fuerzas armadas, su trabajo es proteger la vida y la libertad. Ahora también protegerán a quienes quitan la vida a las personas, porque esto marca un cambio fundamental en la relación entre el Estado y la ciudadanía. Requiere mucho más debate público y parlamentario”, dijo.

“Ni siquiera hemos comenzado a analizar todas las implicaciones sociales de este cambio. Cambiará la filosofía del NHS. Permitirá que empresas privadas maten a ciudadanos”, analizó.

El exministro de Asuntos Exteriores conservador, James Cleverly, quien abrió el debate para los opositores a la medida, se declaró ateo. Pero rechazó el proyecto de ley porque, según él, no se contaban con las garantías adecuadas.

«Nos prometieron el estándar de oro, un conjunto de protecciones y salvaguardias con respaldo judicial», declaró, citando las preocupaciones de organismos profesionales, incluido el Real Colegio de Psiquiatras.

«Discrepo con la evaluación de Leadbeater de que es ahora o nunca, y de que es este proyecto de ley o no, y de que votar en contra en tercera lectura es un voto para mantener el statu quo. Nada de eso es cierto» dijo.

Los detractores de la ley afirman que podría ser mal usada. “La legalización de la muerte asistida en Inglaterra y Gales podría crear una nueva herramienta para perjudicar a las mujeres vulnerables, en particular a aquellas víctimas de violencia doméstica y control coercitivo”, según dicen líderes religiosas de diferentes tradiciones.

Más de 100 mujeres de grupos cristianos, musulmanes, judíos y sijs advirtieron, en una carta abierta, que el proyecto de ley para adultos con enfermedades terminales no ofrece suficientes garantías para proteger a algunos de los grupos más marginados de la sociedad, en particular a las mujeres víctimas de violencia de género y abuso por parte de su pareja.

“La legislación propuesta podría ayudar a estas mujeres a terminar con sus vidas”, afirma la carta, publicada el domingo en el sitio web de Theos, un centro de estudios cristiano.

A principios de este año, organizaciones benéficas dedicadas a la violencia doméstica y el control coercitivo expresaron su preocupación por la posibilidad de que el proyecto de ley sobre la muerte asistida pudiera poner en peligro a las mujeres vulnerables. Señalaron que algunos agresores incitaban a sus víctimas al suicidio y que existía un riesgo significativo de que la coerción influyera en algunos casos de muerte asistida.

Pero Lesley Storey, directora ejecutiva de My Sister’s Place, una organización benéfica que apoya a víctimas de violencia doméstica, afirmó que el proyecto de ley proporcionaba “garantías rigurosas donde actualmente no existen”.

En otra carta abierta, firmada por más de 40 mujeres, Storey afirmó que “el riesgo de coerción para las mujeres con enfermedades terminales en relaciones abusivas es real… Prospera en ausencia de supervisión, donde no existen garantías, controles ni contrapesos”.

Las garantías del proyecto de ley incluían evaluaciones exhaustivas por parte de profesionales, capacitación obligatoria sobre coerción y nuevos delitos relacionados con la coerción. El proyecto de ley buscaba “establecer protecciones sólidas para ayudar a garantizar que la coerción potencial se exponga y prevenga en todo momento”, afirmó Storey.

Entre las firmantes de la carta de las líderes religiosas se encuentran Sarah Mullally, obispa de Londres y tercera figura de mayor rango en la Iglesia de Inglaterra, así como otros cuatro obispos de la Iglesia de Inglaterra, junto con Zara Mohammed, exsecretaria general del Consejo Musulmán de Gran Bretaña, y Sam Clifford, directora ejecutiva de Jewish Women’s Aid.

“Las víctimas de abuso doméstico, que también son mujeres de fe pueden enfrentarse a una forma particular de abuso a manos de sus agresores, quienes pueden utilizar la teología y la cultura como arma para dañar y controlar a sus víctimas” escribieron.

El proyecto de ley “no tiene en cuenta cómo la fe y su papel al final de la vida, así como su uso tanto por parte de los agresores como de las mujeres a las que abusan, crean dinámicas complejas que pueden llevar a que las mujeres vulnerables, que también pueden tener fuertes creencias religiosas, no vean otra salida que la muerte”, continúan.

La carta añade: “Gran parte del debate, tanto dentro como fuera del parlamento, ha sido liderado por quienes tienen el poder de hablar de la importancia de la decisión personal, sin tener en cuenta a quienes luchan por hacerse oír en la esfera pública”.

“Son las voces de quienes no son escuchados, ignorados y marginados las que, por nuestras tradiciones religiosas y escrituras, nos vemos obligados a escuchar y a visibilizar, en la búsqueda de una buena legislación para el bien común: una legislación que considere y proteja a los más vulnerables, no solo a quienes más se expresan”, sigue.

Las mujeres con parejas maltratadoras “pueden solicitar la muerte asistida para poner fin a su sufrimiento a manos de un maltratador”, afirma la carta, añadiendo que el proyecto de ley carece de garantías y tiene “demasiado potencial para perjudicar a las personas vulnerables”.

Chine McDonald, directora de Theos y firmante principal de la carta, declaró: “La cantidad y la diversidad de mujeres de fe de distintas tradiciones religiosas, edades y ubicaciones geográficas que firmaron esta carta demuestra la profunda preocupación por los efectos de este proyecto de ley en las mujeres y las personas en situación de vulnerabilidad. Es por ellos que, impulsados ​​por nuestra fe y las escrituras, no podemos ni nos quedaremos callados”.

Kim Leadbeater, la diputada laborista que propuso el proyecto de ley, declaró: “Tras los cambios en la comisión, el proyecto de ley ahora contiene disposiciones aún más estrictas para proteger contra la coerción y la presión sobre las personas que reciben cuidados paliativos”.

“Lo que este proyecto de ley hace es otorgar a las mujeres autonomía sobre sus cuerpos al llegar al final de su vida, tal como creo que deberían tener autonomía a lo largo de sus vidas”, sostuvo.