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Entre la espuma y los escombros del Mar Caribe se encuentran los restos de al menos 17 personas asesinadas este mes por fuerzas militares estadounidenses por orden del presidente Donald Trump.
Estaban a bordo de tres lanchas rápidas que, según la administración Trump, transportaban drogas y contrabandistas desde Venezuela.
Sin embargo, la administración no ha presentado ninguna prueba de sus afirmaciones.
E incluso si las acusaciones fueran correctas, volar los barcos es un ejercicio ilegal de uso de fuerza letal.
En redes sociales, Trump aseguró al público que los pasajeros no solo eran narcotraficantes, sino también «narcoterroristas» y miembros de la banda criminal Tren de Aragua, la cual, según él, estaba bajo el control del presidente venezolano Nicolás Maduro.
Justificó el uso de la fuerza militar como una forma de defensa propia, dijo, porque los cárteles «amenazan nuestra seguridad nacional», y sus principales asesores han prometido continuar con los ataques.
Esta justificación de defensa propia parece especialmente débil después de que The Times informara que el primero de los tres barcos se alejó de Estados Unidos antes de ser destruido.
Los visitantes contemplan una estatua que representa al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y al financiero caído en desgracia y delincuente sexual Jeffrey Epstein bailando juntos cerca del Capitolio de Estados Unidos en Washington D. C., Estados Unidos, el 23 de septiembre de 2025. REUTERS/Kevin Lamarque/Con estos ataques, Trump ha ordenado la ejecución sumaria de personas que no están en guerra con Estados Unidos en el sentido tradicional del término y que podrían no haber cometido el delito del que las acusa.
Se trata de una violación del debido proceso legal que debería alarmar a todos los estadounidenses.
Es incluso más extrema que su política de enviar a migrantes a una brutal prisión en El Salvador, basándose en afirmaciones cuestionables de que pertenecían al Tren de Aragua y sin posibilidad alguna de refutar las afirmaciones del gobierno.
Estados Unidos, creado en oposición a la monarquía, jamás debería convertirse en un país donde el presidente pueda ordenar el encarcelamiento indefinido o el asesinato unilateral de personas simplemente por considerarlas criminales.
El narcotráfico es un problema grave, y opioides sintéticos como el fentanilo han causado la muerte de más de 800,000 estadounidenses en el siglo XXI.
Sin duda, sería razonable que la administración Trump reforzara la seguridad en aguas que rodean Estados Unidos, como ya lo ha hecho en la frontera.
Pero existen vías legales para hacerlo que no llegan a matar a personas basándose en sospechas, nunca justificadas públicamente, de que sus embarcaciones transportan drogas.
Hasta hace unas semanas, la práctica habitual en estos casos era que la Guardia Costera interceptara las embarcaciones, incautara la droga, arrestara a los tripulantes y los procesara.
Estos tenían entonces la oportunidad de defenderse antes de ser condenados y sancionados.
La ley federal, aprobada por primera vez en 1949 y actualizada en numerosas ocasiones desde entonces, establece que solo la Guardia Costera —y no la Armada, las fuerzas especiales ni ninguna otra rama militar— tiene derecho a realizar operaciones de aplicación de la ley en alta mar.
(La Armada suele apoyar a la Guardia Costera en estas iniciativas).
Argumentos
El gobierno ha ofrecido un par de justificaciones vagas y poco convincentes para sus acciones.
Por un lado, ha sugerido que la ley de la Guardia Costera no aplica porque Trump ha declarado a ciertos cárteles de la droga como organizaciones terroristas.
Bajo las autorizaciones de la guerra contra el terrorismo implementadas después del 11-S, las fuerzas armadas sí pueden actuar contra personas consideradas terroristas, pero solo contra aquellas asociadas con los atentados de 2001.
El gobierno también ha afirmado que Maduro ordenó al Tren de Aragua invadir Estados Unidos, lo que asemeja la situación a una guerra.
Sin embargo, incluso las agencias de inteligencia dentro del gobierno que Trump supervisa han rechazado el argumento de que Maduro controle el Tren de Aragua.
Dos senadores demócratas han presentado una resolución que exige el fin de los ataques armados no autorizados por el Congreso, pero hasta el momento los líderes republicanos no parecen inquietados por la apropiación de poder del presidente.
De hecho, los republicanos del Congreso están considerando un proyecto de ley circulado por la Casa Blanca que otorgaría explícitamente a Trump la facultad de declarar la guerra contra cualquier narcotraficante que considere terrorista.
La única virtud del proyecto es que su existencia reconoce implícitamente que carece de esa autoridad actualmente.
Mientras tanto, Trump y altos funcionarios de la administración intentan ocultar la ilegalidad de sus acciones con un machismo crudo e indigno.
«En lugar de prohibirlo, por orden del presidente, lo hicimos estallar, y volverá a suceder», declaró el secretario de Estado, Marco Rubio, sobre uno de los barcos.
«Este presidente no habla, sino que actúa».
El vicepresidente J.D. Vance escribió que matar a miembros de los cárteles era el «mayor y mejor uso de nuestras fuerzas armadas», y cuando un usuario de redes sociales le dijo que matar a civiles extranjeros sin el debido proceso era un crimen de guerra, Vance respondió:
«Me importa un bledo cómo lo llames».
El modelo de esta conducta parece ser el ex presidente filipino Rodrigo Duterte, a quien Trump ha elogiado por disparar a narcotraficantes en las calles sin derecho a arresto ni juicio.
Duterte se enfrenta ahora a un juicio ante la Corte Penal Internacional por crímenes de lesa humanidad, acusado de supervisar el asesinato de más de 6.000 personas sospechosas de ser narcotraficantes y consumidores.
Trump también ha admirado a China y Singapur por la rápida ejecución de narcotraficantes.
La represión brutal del narcotráfico puede ser eficaz para reducir el flujo de drogas en ciertas circunstancias.
Pero lo mismo ocurre con muchas otras políticas potenciales que violan la ley y la moralidad básica. Los países libres y con leyes no disparan ni encarcelan a personas basándose únicamente en la acusación del gobierno de que infringen la ley.
Los países libres y con leyes no disparan ni encarcelan a personas basándose únicamente en la acusación del gobierno de que infringen la ley.
Las estrategias más exitosas para reducir el consumo de drogas implican una combinación de medidas de seguridad, prevención y programas de tratamiento.
Sin embargo, la administración Trump ha mostrado poco interés en reducir el abuso de drogas.
La Casa Blanca ha buscado recortes drásticos en programas diseñados para reducir esa demanda, incluyendo la medicina para la adicción y las iniciativas de reducción de daños, ampliamente elogiadas, y está recortando Medicaid, lo que dejará a muchos usuarios sin acceso a programas de tratamiento efectivos.
Esto ocurre a pesar de que estos programas contribuyeron a una disminución del 26 % en las muertes por sobredosis en 2024 con respecto al año anterior.
Trump siempre ha preferido las demostraciones de poder incendiarias, y a menudo ineficaces, a silenciar programas estables que funcionan.
Sus ataques en el mar encajan en un patrón inquietante de uso del ejército para abordar problemas de seguridad pública.
Así como sigue enviando a la Guardia Nacional a las ciudades en un supuesto esfuerzo por reducir la delincuencia callejera, quiere lograr la ilusión de dominio sobre el narcotráfico, incluso si sus acciones tienen poca repercusión e incluso si mata a personas, culpables o inocentes, en el proceso.
El precio es un número creciente de cadáveres de ciudadanos extranjeros anónimos que jamás podrán defenderse.
Es una mancha moral para nuestra nación.
c.2025 The New York Times Company
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